天然氣汽車是目前世界上公認的高節(jié)能、低污染、既經濟又安全的新型環(huán)保汽車。在國家日益重視環(huán)境保護以及車輛安全和經濟性能的背景下，天然氣汽車的推廣使用必將呈現(xiàn)快速上升的趨勢，就大理州而言，中緬油氣管道的通氣，正在加緊規(guī)劃和建設的加氣站，加上人們對保護蒼山、保護洱海，打造大理優(yōu)秀國際旅游城市意識的不斷提高，大理的天然氣汽車推廣應用步伐也會不斷加快。
           就目前市場推廣應用的天然氣汽車而言，從用氣的類型上分為兩種，即使用壓縮天然氣作為燃料的汽車叫CNG天然氣汽車，使用液態(tài)天然氣作為燃料的汽車叫LNG天然氣汽車；從車的性質上分CNG天然氣汽車主要是指城市公交車、出租車、配送車、環(huán)衛(wèi)車等輕型車輛，LNG天然氣汽車主要是指重卡車、長途客車等重型車輛。在國家大力提倡使用節(jié)能、環(huán)保型車輛的號召下，對天然氣汽車目前汽車廠家已研制生產出了安全使用天然氣的發(fā)動機和車輛，無需在進行"油改氣"，但就剛剛開始推廣使用天然氣汽車才起步的大理而言，"油改氣"也不失為一條推廣應用的途徑，因為他改裝成本低、改裝工藝簡單、可油氣兩用，易于人們接受。"油改氣"天然氣汽車，主要有充氣閥、高壓截止閥、天然氣鋼瓶、高壓管線、高壓接頭、壓力表、壓力傳感器及氣量顯示器等組成�？煞譃楣�氣系統(tǒng)和油氣轉換兩大系統(tǒng)。天然氣供氣系統(tǒng)：主要有天然氣高壓電磁閥、三級組合式減壓閥、混合器等組成；油氣燃料轉換系統(tǒng)：主要有三位汽油轉換開關、點火時間轉換器、汽油電磁閥等組成。天然氣鋼瓶的瓶口處安裝有易熔塞和爆破片兩種保安裝置，當氣瓶溫度超過100度或壓力超過26兆帕時，保安裝置會自動破裂卸壓，減壓閥上設有安全閥，氣瓶及高壓管線安裝時，均有防震膠墊，卡固牢固，因此該系統(tǒng)在使用中是安全可靠的。
            使用天然氣作為燃料的汽車工作原理與原來的汽油機相同。就是將高壓儲氣瓶中儲存的天然氣經過減壓后送到混合氣中，在此與空氣混合進入氣缸，仍然使用原來汽油機的點火系統(tǒng)中的火花塞點火，原汽油機的壓縮比不改變、發(fā)動機的結構不改變，只是另外加上天然氣的儲氣瓶，減壓閥及相應的開關，改裝費用低，而且用天然氣和汽油兩種燃料都可以工作。