1 中國天然氣市場空間十分巨大
2014年，中國人均天然氣消費量為135立方米，天然氣占一次能源消費總量的比重約為6.0%；全球平均水平分別為467立方米/人和23.7%。對照發(fā)達國家天然氣市場發(fā)展規(guī)律，當前中國天然氣市場尚處于早期階段，未來仍有較大的發(fā)展?jié)摿Α０凑漳壳笆澜缛司�天然氣消費水平估算，中國14億人口至少能創(chuàng)造超過6500億立方米的市場空間。
長期來看，經(jīng)濟因素是決定天然氣需求能否增長的根本因素；短期來看，氣價下調(diào)可能會提高潛在需求用戶的用氣意愿和支付能力。盡管挑戰(zhàn)重重，但未來中國天然氣市場仍具有較大的增長潛力。在基準情景下，預計2020年中國天然氣需求接近3000億立方米，2030年將超過4500億立方米，其間需求增速為9%；若政策得當，天然氣需求在2020年有望達到3300億立方米，2030年達到5000億立方米以上，需求增速再度恢復兩位數(shù)，達到11%～12%。

2 大氣污染防治與應(yīng)對氣候變化提供了歷史機遇
作為全球最大的能源、煤炭消費國和主要的碳排放大國，中國已多次向國際社會作出了碳減排的莊嚴承諾。2015年11月19日，國家發(fā)改委發(fā)布了《中國應(yīng)對氣候變化的政策與行動2015年度報告》；11月30日，習近平主席赴法國巴黎出席第21屆聯(lián)合國氣候變化大會開幕活動并發(fā)言，向國際社會傳遞了中國參與國際氣候治理、堅持低碳發(fā)展的決心和誠意。中國承諾，2030年單位國內(nèi)生產(chǎn)總值CO2排放量比2005年下降60%～65%。這不僅會帶動中國非化石能源的發(fā)展，在政策到位的情況下，也將極大地帶動天然氣消費的增長。

3 天然氣的發(fā)展空間在于替代煤炭
天然氣作為一種新興的化石能源品種在中國發(fā)展歷史較短，且沒有自己的市場，自始至終是通過替代其他類型能源實現(xiàn)自身發(fā)展的，替代的能源品種有汽油、甲醇、燃料油、煤炭、液化石油氣、電能、柴油。從目前的情況看，替代煤炭潛力最大且最為現(xiàn)實。 從國外的經(jīng)驗看，氣代煤先從工業(yè)燃料和化工轉(zhuǎn)化領(lǐng)域開始，最后推向發(fā)電域。因此，目前發(fā)達國家"碩果僅存"的煤炭消費主要集中在發(fā)電領(lǐng)域，發(fā)電用煤在美國占90%，在德國占80%，在韓國占60%（另有28%用于煉焦），在日本占53%（另有32%用于煉焦）。
中國的氣代煤替代路徑也應(yīng)如此。目前，中國用于發(fā)電的煤炭消費只占46%，另外50%左右用于供熱、化工轉(zhuǎn)化、工業(yè)燃料等領(lǐng)域。如果這50%左右用于供熱、工業(yè)燃料等的煤炭能夠被新能源和天然氣分別均等替代，那么煤炭消費占一次能源的比例將由當前的66%下降到33%左右，天然氣占比則相應(yīng)增加15%左右，達到20%以上，與國際平均水平看齊。 未來中國天然氣替代煤炭市場空間巨大，預計"十三五"期間氣代煤需求量為1126億立方米。其中工業(yè)替代需求最大，占47%；發(fā)電替代需求占37%；供熱替代需求占16%。從地域分布上來看，氣代煤市場主要集中于東部沿海地區(qū)的京津冀魯、長三角、珠三角區(qū)域，因為這些地區(qū)既是煤炭消費密集地區(qū)，又面臨較大的環(huán)保壓力，經(jīng)濟承受能力相對較強，是減少煤炭使用的重點地區(qū)。特別是燃煤電廠集中地區(qū)減排壓力較大，單位面積污染物排放強度是全國平均水平的5倍左右，為天然氣市場的發(fā)展提供了廣闊空間。